“这是一匹很自信的小马，它有自己的想法。”
  男孩告诉温，小马和人类是差不多的，都对情绪很敏感，她的小马能猜到她在想什么。
  “不过，它们毕竟是动物，理解事情的方法和人类不一样，如果你表现得有点害怕，它就会认为，现在轮到它来领导了。”
  “尤其是你有段时间没有来了，它会担心你是不是出了什么事，变虚弱了。它看起来有点攻击性，其实不是的，它是想确认，你到底怎么样了。但你没有给出回应，它会有点焦躁。”
  好的，不应该害怕。林温试着把手放在小马的脖子上，它没有抗拒，反而靠过来，轻轻用头蹭了蹭她的胸口，像是一个拥抱。
  很快，小马和她都放松了下来，她甚至有点理解小马了，它好像在邀请她骑上去，一起出去玩一玩。
  “谢谢你。”林温骑上马，忽然想起她还不知道男孩叫什么名字。
  他回答，自己的名字是skye，林温仔细问了问，发现他是中日混血，汉字名是宇宙的宙。当他说自己有个妹妹的时候，林温还有种不必要的忧愁，以为她不会得到更宏大的名字了。
  可是她多虑了，妹妹叫作天音（amane），不相上下，很公平的家长。
  爱动物的人说话也温柔，林温感到和他讲话还挺自由的。他的睫毛和眼睛也都让人想起小动物，可怜可爱的。连他偶尔转头看向她的时候，也比他的小马要慌张得多。
  林温发现自己对这类型还挺有好感的，就算有表演的成分也行。
  要是某个人也可爱一点就好了。
  她怀疑，那家伙根本没有过这种时候，所以演都演不出来。
  一起在训练场地玩了一会儿，林温确信，自己和宙熟悉了起来，等下吃饭的时候坐他旁边也不突兀了。
  气氛很友好，她问他的妹妹天音在哪里，她想交新朋友。
  “嗯，”宙想了想，“她上午有些事情在忙，恐怕没法过来，下午我们叁个应该可以一起骑马。”
  他说天音是那种很努力的个性，最近忙于准备重要的实习选拔。
  “但她下午会来的，她很喜欢竞速。唔，如果要一起玩的话，我们可以先去那边那个更大的场地熟悉一下。”
  林温点头说好，两人一齐下马，准备牵着马过去。
  “苏莉温——”
  有人在叫她。
  是洛拉在呼唤。
  穿着骑马服的洛拉比平时还要闪耀，她正朝温挥手。
  林温要宙等她一下，她马上回来。
  洛拉的表情难得的严肃，她说有件大事等着温去做。
  “一个重要的实习机会，机密项目，大概和政治有关。反正我当初落选了，没搞清楚过那是什么。”
  洛拉耸了耸肩，她说不管怎样，这会是一个很好的机会。
  “丹好像想和你谈一些更细节的情况，你去问他吧，他在这间屋子背后。”
  洛拉指了指方向。
  没办法，她只能硬着头皮，去找那个一点也不可爱的家伙。
  慢腾腾地走了过去，温看见五六只兴奋过头的狗正乱哄哄地聚在一起，丹尼尔在给最后一只带项圈。
  “请问，你在做什么？”她询问。
  “熟悉它们，我需要带这些狗绕场一周。”
  丹忙于让每只狗都感到公平，它们都想被摸摸头。他并没有看她。
  “为什么，它们都是哪来的？”
  有只小狗走过来嗅她的手，林温也和它打招呼。
  “所有来访者的狗都在这里，在自由玩耍之前，它们先得清楚秩序，熟悉场地——马场的主人梅芙希望我来做这些事。今天你的任务是，在她面前展现自己。她是货真价实的天界议员，通常在这里组织活动的是她的伴侣。但这次，她本人到场了。”
  他说梅芙或许能给她提供一个重要的机遇——天界议员手下的实习生，不少都在这条路上走得更加顺利。
  “今天早上我才得到消息，她明年的实习生岗位临时空缺了，需要一个新的人选。所以她叫上了一对兄妹来这里，是她学生的小孩。她也许想从中选一个，也许不。”
  “梅芙和我关系很一般，但这不会影响到你。她很高兴看到我们能展现一点家族爱——我为了你可能得到的实习机会，接受她的暗示，荣幸地帮所有人遛狗，带它们在整个马场绕一圈。”
  原来如此。
  听起来，有点像什么服从性训练。
  从他的神情上，林温看不出不满。虽然她猜得到，这是马场的主人梅芙对他若有若无的一种羞辱，但他的接受状况很良好。
  林温又仔细观察面前的这群狗，她只认识丑丑，可它不是一开始就跑走了吗？
  “是的，我刚把它们都聚集到一起。”
  他看起来确实有点累，但他还是蹲下来，仔细调整项圈的位置。林温没怎么见过他这样穿，骑装很轻便，硬筒的马靴支撑性良好。
  她忽然变得不想待在这里，问他讲完了吗，她知道自己要争取那个实习生岗位，可是具体要怎么做。
  “梅芙会观察你们的表现，我想她最重视的，是你们与人相处的方式。”
  他拍手叫一只跑远了的狗回来。
  “她来自一个有很多兄弟姐妹的大家庭，中间的小孩。我想你对待珀西的方式也会很关键，来的路上我和他聊过了，他会尽力配合你。”
  林温实在难以想象，丹和珀西居然还能正常地谈话，他们扭曲的兄弟关系，实在是不可思议。
  “正好珀西受了外伤，你有很多办法展现关怀。”
  “或者别的什么，看你判断。”
  听起来他觉得，自己割喉珀西还帮上了忙。
  “好的，除了珀西，也许你还可以给我点建议，怎样能表现良好，讨人喜欢。”
  温注视着他，他在帮一只过于活跃的狗整理绳子。
  “你不需要讨人喜欢，”把狗绳都收好到手上之后，丹尼尔抬头看了她一眼，“你面对的是一个极其有权势的人，如果她需要从你这样年轻的下属那获得情绪，那说明她自己出了问题，或者她没有你想的那么厉害。”
  “那她为什么这样对你？”
  林温没搞懂，来访者应该都算是客人，现在还是感恩节期间，安排他遛狗很奇怪。
  “正是因为我不是她的下属，我在别的体系，通常不受她支配。如果我表现得屈从，她才会感到自己的权势在发挥作用，从而得到一点真正的乐趣。”
  他对此没什么所谓，表示自己愿意遛狗，不必在意这个，别的事情更重要。
  “我想她今天就会做决定，到底让谁成为之后一年替她跑腿的人。唯一有竞争力的是那个女孩，从小就和她很熟悉。但这并不意味着，她就抢占了先机。”
  “我刚刚和梅芙谈过了，我很确定，她在寻找的是工作伙伴，一个和她相似，能理解她所思所想的人，而不是一个她在生活中偏好的人。”
  他看起来相当有自信，林温可以胜过一个为此准备多年的人，也就是宙的妹妹天音。
  可温的负担很重，她觉得，这样是否不太好。
  丹尼尔看穿了她的心思，他开口道：
  “你在担心什么，觉得自己挤占了亚裔的机会？也许吧，可那个女孩绝对要比你更‘美国’。早上我见到了她，她很注重这一点。不仅是因为她在这里出生、长大，而是她别无办法。”
  “许多人都喜欢和自己相似的人共事，就算口头上不承认。白人喜欢足够‘白’的家伙，如果看起来不像，只能在其他方面弥补。”
  “不要怜惜你的对手，这完全是对她的不尊重。而且你只有这一次机会，你必须成功。如果你的态度足够认真，她在下一次选拔里也会更有心得。明年她还会继续尝试，你将在那里等着她。”
  “要是你还有所迟疑的话，我必须说，你的前男友加雷斯在去年已经参与了这个项目。最近，他可能会得到一个更正式的临时职位。”
  “如果你失败了，他会听到消息。”
  “考虑到以上一切——ilikeourchancenow.”
  （对我们来说，现在就是最好的时机。）
  他很确定地讲。
  此时，有只强壮的大狗站了起来，扯住他夹克的口袋，丹安抚地按了按它的头。
  “我之后会发你一些更详细的文字版说明——”
  他还想说下去，林温却想走了。
  可能也没那么想走，主要是想气他。
  “哦，文字版更好。其实那边有人在等我。”
  她说，自己在和竞争对手的哥哥一起玩，应该没关系吧。
  他停顿了一下，他朝着空无一物的地面闭上眼睛又睁开。
  不，没那么复杂，可能只是眨眼而已。
  “那你们好好玩吧，午餐会之前，记得看一下我的消息。”
  丹和平时一样，毫不惊奇，保持着得体的微笑。
  就这样，他什么也没多说，领着狗群径直离开了。
  叹了口气，林温也准备回去，她想自己让人等得有些久了，应该走快点。
  可是，在拐角处，她停了下来。
  是珀西，珀西在角落里玩手机。
  “你什么时候来的？”
  这很不妙，无论以前是怎么一回事，现在的奴隶珀西为什么来偷听她说话？
  珀西无法发出声音，他脖子上还有护具，只能打字给她看。
  呃，原来他一直就在屋子里，从窗口听得到也看得到。
  abuseme
  （虐待我）
  珀西面无表情地打出这行话。
  不是控诉，是请求。
  “你需要不着痕迹地虐待我。”
  “梅芙想看到这个，我确定。”
  他进行着补充。
  他还真是来帮忙的。
  这实在让温，很是震惊。